Section 2 OCOM M230.02 – DISCUTER DES ÉVÈNEMENTS QUI ONT MARQUÉ L’HISTOIRE MILITAIRE CANADIENNE DU 20-supscrpt>e</supscrpt> SIÈCLE

« La 11^e heure du 11^e jour du 11^e mois de l’année 1918, après plus de quatre années de combats continus, les hostilités ont cessé sur le principal champ de bataille de la plus grande guerre de l’histoire » (Brigadier C. N. Barclay, 1968).

Un jour de Souvenir par an a été instauré après la première guerre mondiale pour commémorer les soldats canadiens tombés pendant la guerre.

Avec la mort de quelque 60 000 Canadiens, la guerre a suscité un profond sens de perte dans un pays dont la plus importante tragédie militaire à ce jour était la mort de 267 soldats pendant la guerre d’Afrique du Sud entre 1899 et 1902.

Le coût phénoménal de la « grande guerre » surprenait le Canada ainsi que toutes les nations ayant participé au combat.

Dès avril 1919, Isaac Pedlow, député de Renfrew Sud, Ontario, avait présenté une motion à la Chambre des communes dans le but d’instituer un jour de l’Armistice par an, le deuxième lundi de novembre.

Les membres du Parlement ont convenu qu’il fallait instaurer un jour spécial pour souligner l’armistice, mais n’étaient pas d’accord sur le jour.

En réponse à l’opinion des vétérans, bon nombre de membres ont fait valoir qu’il devrait se tenir le jour anniversaire de l’armistice, à savoir le 11 novembre.

Selon les survivants de la guerre, l’occasion solennelle de commémorer la mort de 60 000 camarades était suffisamment importante pour mériter cette distinction.

Une demande spéciale envoyée par le Roi George V à l’empire le 6 novembre, pour demander instamment de souligner l’armistice par la suspension de toutes les activités courantes et d’observer deux minutes de silence à 11 h le 11 novembre a réglé la question.

C’est ainsi que le Canada a souligné le premier jour de l’Armistice.

Le terme « armistice » désigne la cessation des hostilités dans un conflit et il a été utilisé universellement pour désigner le cessez-le-feu de toutes les armes, lequel a mis un terme à la première guerre mondiale à 11 h, le 11 novembre 1918.

Le 18 mars 1931, A.W. Neil, député de Comox-Alberni en Colombie-Britannique, a présenté une motion à la Chambre des communes pour organiser le jour de l’Armistice le 11 novembre et à « aucune autre date ».

Selon lui, les préoccupations concernant les répercussions de ce jour férié sur les entreprises étaient « pas pertinentes ».

Au même moment, un autre député, C.W. Dickie de Nanaimo, également au nom des vétérans, a présenté une motion pour changer le nom de jour de l’Armistice à jour du Souvenir.

Ce terme, selon lui, désigne mieux ce que nous voulons nous rappeler et perpétuer.

Tel que le suggérait Denise Thompson, le terme jour du Souvenir mettait l’accent sur la mémoire et, par extension, sur les soldats dont on se rappelait la mort, et non l’armistice, une réalisation politique dans laquelle les militaires de rang et les soldats n’avaient pas directement participé.

Le Parlement a rapidement adopté ces résolutions et le Canada a organisé son premier jour du Souvenir le 11 novembre 1931.

Le jour du Souvenir est, depuis ce jour, le titre officiel de la commémoration annuelle, même si l’on utilise parfois le terme jour de l’Armistice de façon officieuse.

Le jour du Souvenir, un terme plus flexible et inclusif, désigne le souvenir de la fin de la première guerre mondiale, de la deuxième guerre mondiale, de la guerre de Corée et des autres conflits, ainsi que le maintien de la paix.

Chaque année, des cérémonies sont organisées autour des Monuments commémoratifs de guerre du Canada dans les villes et les villages partout au Canada, avec des prières, des récits et en jouant des sonneries de clairon militaire traditionnel « Last Post » suivi de « Reveille ».

La plus importante cérémonie diffusée en direct par les réseaux de télévision canadiens est organisée au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa. Le Premier ministre, le gouverneur général et la « mère de la croix d’argent », une mère qui a perdu un ou des enfants en service, y participent.

Les cérémonies du jour du Souvenir offrent aux vétérans la possibilité de se souvenir et de saluer les camarades tombés et à tous les Canadiens une occasion de réfléchir aux sacrifices faits et aux tragédies vécues en leurs noms.

Le 6 juin 1944, le « deuxième front » devint réalité.

Au cours des semaines précédentes, les forces aériennes alliées avaient attaqué le réseau de transport qui permettait la circulation des troupes et de l’équipement allemands.

Originalement prévu pour la veille, le jour J fut remis au 6 juin à cause du mauvais temps dans la Manche. Le débarquement de l’infanterie sur les cinq plages normandes, deux américaines, deux britanniques et une canadienne, se fit au moyen de nouveaux types de blindés, notamment des chars flottants, et avec un solide appui naval et aérien.

Des troupes anglo-américano-canadiennes débarquèrent sur les vastes plages de Normandie au nord et à l’ouest de la ville de Caen.

Les pilotes et les marins canadiens étaient parmi les premiers en action.

L’Aviation royale du Canada participait déjà depuis plusieurs mois au bombardement de cibles ennemies importantes dans la région d’invasion, à savoir des routes, des ponts, des chemins de fer, des aérodromes et des centres de commandement et de communication.

L’ARC volait avec les 171 escadrons alliés qui ont attaqué le jour J.

À l’approche de l’heure H, les Lancaster de l’ARC, du groupe de bombardement n° 6, ont largué des milliers de tonnes d’explosifs sur les défenses côtières allemandes.

Alors qu’il faisait toujours nuit aux petites heures du 6 juin, les parachutistes alliés, incluant 450 Canadiens, ont sauté des aéronefs ou atterri avec des planeurs derrière les défenses côtières allemandes.

La 3^e Division d’infanterie canadienne et la 2^e Brigade blindée canadienne constituaient la force d’assaut canadienne du jour J alors que le 1^er Bataillon canadien de parachutistes participait à la grande force aéroportée qui protégeait les flancs de la zone de débarquement.

Des destroyers, des corvettes, des dragueurs de mines, des navires et des péniches de débarquement canadiens appuyaient les débarquements par la mer, tout comme le firent de nombreux escadrons de l’ARC du haut des airs.

Séparés par des rafales de vents, en avantage numérique et seulement légèrement armés, Ils ont toutefois réussi à capturer un quartier général allemand, détruire un pont essentiel et prendre le contrôle d’un important carrefour, tout en semant la confusion et le désordre dans les rangs de l’ennemi.

340 soldats canadiens sont morts, 547 ont été blessés et 47 ont été faits prisonniers.

Le MK IXB était un Spitfire.

Le jour avant le jour J, à la station Tangmere de la RAF, dans le Sud de l’Angleterre, le personnel au sol a peint des « rayures d’invasion » noires et blanches sur leurs Spitfire IX.

Dans les cieux dangereux au-dessus de la France, ces marquages indiqueraient aux chasseurs amis de ne pas tirer.

Il fallait abattre les aéronefs sans rayures.

L’histoire de combat du Halifax LW170 était inhabituelle à l’ARC.

Entre mai et août 1944, cet aéronef a participé à 28 missions à destination de l’Allemagne et de la France, pendant les jours critiques précédant le jour J et pendant celui-ci.

Le Halifax LW 170 a participé au bombardement et à la destruction des canons lourds allemands qui menaçaient toute la flotte d’invasion alliée le matin historique du 6 juin 1944.

Finalement, en raison de travaux importants d’entretien en août 1944, le LW170 a été remplacé par d’autres aéronefs de type Halifax et envoyé à la réparation ou, au pire des cas, au parc à ferrailles.

Le destin a voulu que le Halifax en question soit réparé puis remis à un escadron de patrouille météorologique où il a continué son service jusqu’à la fin de la guerre en 1945.

L’Avro « Lancaster », équipé de quatre moteurs et résultat de l’échec de développement du bimoteur Manchester, devint le « puissant pulvérisateur » au service du commandement de bombardement de la RAF, capable de transporter la plus lourde bombe transportée par un bombardier pendant la deuxième guerre mondiale, à savoir la bombe « Ten-Ton Tessie » également appelée « Grand Slam ».

Ses exploits les plus retentissants étaient la destruction des barrages Mohne et Eder dans la Ruhr, en Allemagne, en mai 1943, et le coulage du navire de guerre allemand Tirpitz en novembre 1944.

Au total, 420 Lancaster X ont été construits au Canada, à Malton en Ontario, et les unités canadiennes de la Force Tigre du Commonwealth auraient volé les Lancaster X dans le Pacifique si la guerre s’était poursuivie jusqu’en 1946.

Après avoir servi les douze escadrons du groupe n° 6 du commandement de bombardement de l’ARC pendant la guerre, le Lancaster a été utilisé par l’ARC dans divers rôles d’après-guerre, y compris la reconnaissance photo, le sauvetage aérien et maritime, et la reconnaissance maritime.

Le Lancaster a finalement été retiré de l’ARC le 1^er avril 1964, après avoir été utilisé en service pendant plus de vingt ans.