Section 10 OCOM C440.08 – REGARDER LA VIDÉO INTITULÉE BLAST! (BALLOON-BORNE LARGE APERTURE SUB-MILLIMETRE TELESCOPE)

Les astrophysiciens sont intéressés à en apprendre plus sur la façon dont se sont formées les premières galaxies et étoiles. Cependant, ces objets sont souvent cachés par des gaz et des poussières et ne peuvent donc être aperçus à la lumière visible. Heureusement, les naissances d’étoiles sont des événements enflammés. La chaleur des étoiles naissantes réchauffe la poussière environnante qui émet par la suite un rayonnement infra-millimétrique, une forme de rayonnement électromagnétique infrarouge près de la lumière visible. Le rayonnement infrarouge est caractérisé par des longueurs d’ondes plus longues que la lumière visible qui peuvent traverser les régions poussiéreuses de l’espace sans être dispersées. Cependant, afin de déceler un tel rayonnement, des télescopes infra-millimétriques doivent être fabriqués.

La vapeur d’eau de l’atmosphère terrestre absorbe le rayonnement d’une grande partie des longueurs d’ondes infrarouges et infra-millimétriques rendant impossibles les observations à partir du sol de certaines de ces longueurs d’ondes. Des observations limitées peuvent être faites à partir de ballons en haute altitude telles qu’avec le télescope BLAST, mais les observatoires spatiaux tels que le Herschel de l’Agence spatiale européenne sont les seules vraies réponses satisfaisantes à un tel problème.

Présenter aux cadets le transparent de la figure A-1 qui se trouve à l’annexe A.

Lorsque les astronomes observent l’espace de plus en plus éloigné, leurs observations portent réellement sur une période de plus en plus ancienne. La lumière voyage à une vitesse incroyable et semble être instantanée à courtes distances de la Terre, mais la lumière en provenance de galaxies éloignées prend des millions d’années avant d’atteindre la Terre. Plus l’objet de l’observation dans l’espace est éloigné, plus long est le temps qu’a pris la lumière pour voyager. Les observateurs voient littéralement la lumières d’événement qui sont survenus dans un passé lointain. En observant de plus en plus vers le passé, les astronomes peuvent élaborer une ligne de temps de l’évolution de l’univers.

Présenter aux cadets le transparent de la figure A-2 qui se trouve à l’annexe A.

Pour en apprendre davantage sur l’astronomie infrarouge, consulter The Cosmic Classroom: The Infrared Universe au site Web http://coolcosmos.ipac.caltech.edu/

Mots clés : Bolomètres. Les capteurs qui décèlent la lumière inframillimétrique. Nacelle. La grande structure métallique qui contient le télescope, les moteurs et les ordinateurs. Charge utile. Tout ce qui pend au ballon. Appareil photographique pour étoiles. Les appareils photographiques que le télescope BLAST utilise pour s’orienter dans le ciel.

De gros ballons inhabités gonflés à l’hélium ont longtemps offert à la NASA un moyen peu couteux de placer des charges utiles dans l’environnement proche espace. Les capacités uniques de ce programme sont cruciales pour le développement de nouvelles technologies et de charges utiles pour les missions de vols spatiaux de la NASA. Ils offrent aussi une formation essentielle pour la prochaine génération de scientifique comme cela est démontré dans la vidéo BLAST! Aussi, plusieurs observations scientifiques importantes sont effectuées durant les vols en ballon de longue durée.

Le télescope BLAST utilisait l’énergie solaire pour alimenter ses instruments et a pris avantage de la présence continue du soleil durant l’été aux pôles Nord et Sud. Ne volant que durant le jour, le télescope BLAST était assuré d’une source d’énergie stable et d’un vol à une altitude stable. Si le soleil venait à se coucher durant le vol, l’hélium contenu dans le ballon pourrait refroidir et ce dernier pourrait descendre à une altitude inférieure. Au lever du soleil, l’hélium pourrait se réchauffer et le ballon remonterait.

Le télescope BLAST nécessitait un mode de direction et de pointage précis du télescope. Même s’il était muni d’un système mondial de positionnement (GPS) à bord, le télescope BLAST s’est fié aux étoiles pour se diriger. Il y avait deux appareils photographiques au-dessus du miroir principal (les longs tubes blancs). Ces appareils photographiques prenaient des images des étoiles dont les positions dans le ciel sont connues. Les ordinateurs du télescope BLAST analysaient ensuite ces points de référence et, par l’entremise d’une série de moteurs et de gyroscopes, commandaient sa direction en conséquence.

Lors de l’atterrissage, un système commandé à distance a séparé le télescope BLAST de son ballon et un parachute s’est ouvert pour aider à ralentir la descente du télescope. Le télescope BLAST pris environ 45 minutes pour atteindre le sol. Le parachute a été conçu pour se détacher ensuite de lui-même de la nacelle. Le précieux disque dur contenant toutes les données a dû être physiquement récupéré. La récupération pourrait être très difficile selon l’endroit où le télescope BLAST atterri.

En 2005, le télescope BLAST a volé de la Suède au Canada en accomplissant des observations modérément réussies.

Montrer aux cadets le transparent de la figure B-1 qui se trouve à l'annexe B.

En 2006, le télescope BLAST a volé au-dessus de l’Antarctique en réalisant plusieurs observations réussies.

Montrer aux cadets le transparent de la figure B-2 qui se trouve à l'annexe B.